A la demande du dévot Bhagiratha, Shiva accepte de faire descendre la déesse fluviale Ganga sur terre et amortit la chute de la rivière en la recevant dans ses cheveux. Ainsi les flots du fleuve pourront purifier les cendres des ancêtres pour leur permettre d'accéder au ciel, ce qui leur donne une forme d'immortalité. Ganga est considérée également comme la seconde épouse de Shiva, rendant jalouse Parvati.

(E. Parlier-Renault, 2006)